M17 - Nebulosa Omega
M17 también llamada nebulosa Omega o nebulosa del Cisne, fue descubierta por el astrónomo suizo Jean Phillippe Loys de Chéseaux en 1745 y poco después, en 1764 Charles Messier la incluyó en su catálogo con el número 17.
M17 es una de las regiones HII (enormes nubes de gas, prácticamente hidrógeno, ionizado, es decir, plasma, y muy brillantes, en las cuales hay una intensa formación de estrellas) mayores y masivas, la cual tiene en su interior un pequeño cúmulo abierto de estrellas muy jóvenes (NGC 6618), aunque esta nebulosa alberga miles de estrellas que han nacido de ella. Son estas estrellas jóvenes y calientes las que excitan los gases de M17 y la hacen brillar.
La nebulosa Omega se encuentra a una distancia entre 5000 y 6000 años luz, y tiene un tamaño de unos 15 años luz de diámetro, estando asociada a una nube molecular de unos 40 años luz de diámetro y una masa de 30000 masas solares. La masa total de la nebulosa Omega se calcula en unas 800 masas solares.