M16 y nebulosa del Aguila
De Chéseaux, en 1745-46 descubrió únicamente el cúmulo y Charles Messier aporto que dichas estrellas aparecían “inmersas en un débil resplandor”, sugerencia probable de la nebulosa.
Los Herschel no percibieron la nebulosa, de modo que en sus catálogos, y por consiguiente en el NGC, únicamente se describe el cúmulo. La nebulosa fue añadida en el IC II de 1908 como IC 4703, con “el cúmulo M16 agregado”.
Este enjambre estelar tiene solamente unos 5,5 millones de años de edad (según el Catálogo Celeste 2000), con formación estelar todavía activa en la Nebulosa del Águila; esto resulta en la presencia de numerosas estrellas jóvenes muy calientes de tipo espectral O6.
En una parte de la nebulosa están los "pilares de la creación", que forman una de las imágenes más populares de las obtenidas por el telescopio espacial Hubble. La nebulosa brillante de emisión (región HII) que abarca toda la zona está catalogada como IC 4703.